La version française suit
City Council unanimously approved the New Zoning By-law for Ottawa today. In my wrap up comments at Council, I likened Ottawa’s New Zoning By-law project to an action-adventure movie featuring a spaceship on a long, long journey back to Earth.
That journey started in 2019 with a kickoff meeting for the Official Plan, and today the ship entered the atmosphere and reached the surface. Along the way the vessel was pounded by asteroids and debris (including several unexpected rounds of provincial legislative changes) and was running low on fuel (planning staff working flat out over the last few months to wrap this up), with a few parts held together by duct tape (some last-minute amendments and fixes). And it took a large crew on the ship and in the control room (planners, residents, the building industry, and councillors) to bring it safely home.
We spent hours and hours in meetings, going through the technical regulations like angular planes and minimum setbacks with a fine-tooth comb. It’s important, though, to keep this centred on what this is really all about: Making sure people have a place to live as our city grows.
- Making sure people have more options to live in a place that suits their family and lifestyle.
- Making sure they can live close to where they work or go to school.
- Making sure they can live close to good transit.
- Making sure that they can live affordably.
The new by-law is not without flaws. It’s still very complex, even if it is far, far simpler and less cumbersome than what came before. I’m not totally happy with where we ended up with heights along suburban mainstreets (18 storeys as-of-right is better than 40, but still quite a jump for a community like Stittsville). The various transects (suburban, inner urban, etc.) have become more homogeneous than what the Official Plan set out to establish.
Most of these shortcomings are a product of the inevitable give-and-take that comes through extensive consultation. Zoning and planning will continue to evolve and a decade from now it will evolve again. I am glad that we landed the space ship without the acrimony that is too often a part of major zoning changes in other Canadian cities. Council was, for the most part, on the same page on this one – responding to Ottawa’s housing crisis.
There are still some procedural and legal steps to complete before the new by-law comes into effect, so we can’t fully say “mission accomplished”. Still, today’s approval by City Council is a significant policy milestone. A big thank you to City staff, residents, and industry representatives who played a role in this.
More to come…
CARNET DE NOTES : Le Conseil approuve (à l’unanimité) le nouveau Règlement de zonage d’Ottawa
Dans mon mot de clôture de la réunion du Conseil municipal d’aujourd’hui, j’ai comparé le projet de nouveau Règlement de zonage à un film d’action mettant en scène un vaisseau spatial qui entreprend un très long voyage pour regagner la Terre.
Notre vaisseau a commencé son voyage en 2019, avec la réunion de lancement du Plan officiel, et vient de toucher terre après avoir franchi l’atmosphère. Au cours de son périple, il a été percuté par des astéroïdes et des débris (notamment plusieurs séries inattendues de modifications législatives provinciales), il a manqué de carburant (le personnel des services d’urbanisme ayant travaillé sans relâche ces derniers mois pour tout finaliser), et certaines de ses pièces ne tenaient plus que par du ruban adhésif (des modifications et correctifs de dernière minute). Il a fallu toute une équipe, à bord et dans la salle de contrôle (urbanistes, résidentes et résidents, industrie du bâtiment et conseillères et conseillers), pour ramener le vaisseau à bon port.
Nous avons passé d’innombrables heures en réunion à décortiquer des règles techniques, comme les plans angulaires et les retraits minimaux. Mais nous n’avons pas perdu de vue l’essentiel : permettre à chacune et à chacun de se loger dans une ville en pleine croissance.
- Diversifier l’offre de logements pour répondre aux besoins des familles et à leur mode de vie.
- Rapprocher les gens de leur travail ou de leur école.
- Favoriser la proximité avec un transport en commun de qualité.
- Garantir l’accès à un logement abordable.
Le nouveau règlement n’est pas parfait. Même s’il est bien plus simple que l’ancien, il reste complexe. J’ai par ailleurs quelques réserves concernant les hauteurs autorisées sur les rues principales des zones suburbaines (18 étages de plein droit, c’est mieux que 40, mais cela reste une augmentation importante pour un quartier comme Stittsville). Quant aux différents transects (de banlieue, du secteur urbain intérieur, etc.), ils sont devenus plus homogènes que ce que prévoyait le Plan officiel.
La plupart de ces lacunes résultent des inévitables compromis inhérents à toute consultation approfondie. Les politiques de zonage et d’aménagement continueront d’évoluer dans les prochaines décennies. Je me réjouis que notre vaisseau ait pu atterrir sans les tensions qui, comme on a pu l’observer dans d’autres grandes villes du pays, accompagnent trop souvent les grands changements de zonage. Dans l’ensemble, le Conseil était au diapason pour répondre à la crise du logement à Ottawa.
Il reste encore plusieurs étapes juridiques et procédurales avant l’entrée en vigueur du nouveau règlement, donc nous ne pouvons pas encore dire « mission accomplie ». Cela dit, l’approbation d’aujourd’hui par le Conseil constitue un jalon important et je remercie le personnel municipal, la population et les représentantes et représentants de l’industrie qui ont pris part à ce processus.
À suivre…