La version française suit
The Ottawa Police Service (OPS) is asking residents to stay alert and help spread the word about distraction thefts that continue to occur across the city.
In a recent incident, a resident was approached while checking a community mailbox by a group of individuals in an SUV asking for directions.
The interaction quickly shifted, with the driver offering “gifts” such as jewellery and attempting to get physically close. The resident trusted their instincts, avoided physical contact, and left safely.
These types of incidents are often distraction theft attempts.
What’s happening
Distraction thefts typically involve individuals posing as friendly strangers or salespeople. They may:
- Ask for directions or strike up a conversation
- Offer “free” jewellery or try to place items on you
- Attempt to shake your hand or touch you
- Work in pairs or small groups, sometimes from a vehicle or including a youth
While one person keeps you engaged, another may try to steal jewellery, wallets, or other valuables.
Who is being targeted
Anyone can be approached, but suspects often target people who are alone, particularly seniors, or those wearing visible jewellery.
Where and when
These incidents are happening across Ottawa, often in:
- Parking lots
- Residential streets
- Near homes or community mailboxes
- Other public spaces
How to protect yourself
- Keep your distance from strangers, especially if they approach from a vehicle
- Do not accept unsolicited gifts or jewellery
- Avoid physical contact
- Trust your instincts—if something feels off, walk away
- Keep valuables out of sight
Check in on seniors and loved ones
These scams often rely on people being polite and helpful. Take a moment to:
- Talk to older family members, neighbours, or clients about this tactic
- Remind them it’s okay to disengage and walk away
- Encourage them not to accept items from strangers
What to do if it happens
- If the suspects are still nearby, call 911
- Do not follow them
- Try to note details like:
- Vehicle description and direction of travel
- Physical descriptions
- Clothing
How you can help
Anyone with seniors in their lives—businesses, families, community groups, friends, and personal support workers—is asked to talk to them about distraction thefts and how to stay safe.
Report distraction theft
To report an incident after the fact, contact the Ottawa Police Service at 613-236-1222, extension 7300, or report online at ottawapolice.ca/report.
Anonymous tips can be submitted to Crime Stoppers at 1-800-222-8477 or crimestoppers.ca.
Tentatives de vol par distraction dans les quartiers, stationnements et près des boîtes aux lettres
Le Service de police d’Ottawa (SPO) prie les résidents de demeurer vigilants et de passer le mot à propos des vols par détournement d’attention qui continuent à se produire à travers la ville.
Lors d’un incident récent, un résident fut abordé, tandis qu’il se trouvait à sa boîte postale communautaire, par un groupe de personnes à bord d’un VUS et qui demandaient leur chemin.
La nature de l’échange évolua rapidement, le conducteur offrant des « cadeaux », tels que des bijoux, et tentant de se rapprocher physiquement de la victime. Le résident se fia à son instinct, évita tout contact physique, et quitta les lieux prudemment.
De tels incidents sont souvent des tentatives de vol par détournement d’attention.
Ce qui se passe
Généralement, les vols par détournement d’attention mettent en cause des individus se faisant passer pour de gentils étrangers ou représentants de commerce. Ils peuvent:
- Vous demander leur chemin ou vous engager la conversation
- Vous offrir des bijoux « gratuits » ou tenter d’en placer sur vous
- Tenter de vous serrer la main ou de vous toucher
- Agissent deux par deux ou en petits groupes, parfois d’un véhicule ou avec un jeune
Tandis qu’une personne vous occupe, son complice peut tenter de vous dérober vos bijoux, votre portefeuille, ou autres articles de valeur.
Qui en est la cible?
N’importe qui peut être abordé, mais les malfaiteurs prennent souvent pour cible des gens seuls, surtout des aînés, ou des gens portant des bijoux visibles.
Où et quand
Ces incidents ont lieu un peu partout à Ottawa, notamment:
- Terrains de stationnement;
- Rues d’habitation;
- Près des demeures ou de boîtes postales communautaires;
- Autres espaces publics.
Comment vous protéger
- Gardez vos distances avec les inconnus, surtout s’ils vous abordent à partir d’un véhicule;
- N’acceptez pas de bijoux ou autres cadeaux non sollicités;
- Évitez le contact physique;
- Fiez-vous à votre instinct — si quelque chose vous paraît anormal, allez-vous en;
- Tenez vos objets de valeur hors de vue.
Prenez des nouvelles de vos aînés et autres proches
Ces arnaques comptent souvent sur la politesse et la serviabilité des gens. Prenez la peine de :
- Parler de cette tactique à vos proches, voisins, ou clients âgés;
- Rappelez-leur que c’est correct de couper court à l’échange et de s’en aller;
- Incitez-les à ne pas accepter de choses de la part d’étrangers.
Que faire si ça vous arrive
- Si les suspects sont toujours dans les parages, faites le 9–1–1;
- Ne les suivez pas;
- Tâchez de noter des détails, tels que :
- Description du véhicule et sa direction de déplacement;
- Signalement physique des suspects;
- Leur tenue vestimentaire.
Ce que vous pouvez faire
Quiconque ayant des aînés dans sa vie — commerçants, parenté, groupes communautaires, amis, et préposés aux bénéficiaires — est prié de leur parler du vol par détournement d’attention et des façons de s’en protéger.
Signaler le vol par détournement d’attention
Pour signaler un incident après coup, communiquez avec le Service de police d’Ottawa en faisant le 613-236-1222, poste 7300, ou faites une déclaration en ligne au ottawapolice.ca/rapport.
Vous pouvez fournir anonymement des renseignements par la voie d’Échec au crime en composant sans frais le 1-800-222-8477, ou en ligne au crimestoppers.ca.